公元1368年，存在了98年的元朝走向了灭亡。相比其他封建王朝，元朝的寿命相对较短，原因复杂，皇室的衰退无疑是其中一个关键因素。
元朝的皇帝们普遍寿命较短，且王位更替频繁，进一步加剧了朝廷内的权力斗争。元朝历史上共有十五位皇帝，除元世祖忽必烈活到80岁外，其余的皇帝大多未能享有长寿，这使得元朝皇帝的平均寿命仅为38.3岁，远低于明朝的42岁和清朝的53岁。若将元朝之前的宋朝作为对比，宋朝皇帝的平均寿命为45.5岁，足以说明元朝的医疗条件并非唯一原因。
不仅如此，元朝皇室的生育率也相对较低，这在封建王朝中显得尤为突出。造成这一局面的原因多方面，除了元朝的整体医疗水平不高外，许多皇帝热衷于酒色，且往往纵欲过度，这些因素无疑加速了皇室成员的衰老。然而，若深入探讨元朝皇室的联姻制度，问题似乎更为复杂。
展开剩余80%在元朝皇室中，近亲结婚是一种普遍现象，而近亲结婚的危害早已得到历史学者的多次证明。近亲结婚对皇室的血脉传承、身体健康甚至寿命的影响，或许是导致蒙元皇室短命少子的最主要原因。尽管古代的医疗技术普遍落后，但作为帝王的元朝皇帝享有最顶尖的医疗资源，他们的寿命与现代人并无天壤之别。比如，清朝六位皇帝寿命超过60岁，明朝也有三位，然而在元朝，只有忽必烈和铁木真两位皇帝寿命超过60岁。
其中，忽必烈的寿命最长，活到了80岁，排在第二位的是元太祖铁木真，享年66岁。随后是元太宗窝阔台56岁、元宪宗蒙哥52岁、元顺帝妥懽帖睦尔51岁。元朝其余皇帝的寿命大多介于20岁至45岁之间，40岁至45岁的有两位：元定宗贵由和元成宗铁穆尔，30岁至40岁的有四位，20岁至30岁的有两位。
此外，还有两位皇帝早逝。一位是元天顺帝阿速吉八，他在1324年被册封为太子时仅五岁，四年后被拥立为皇帝时才九岁。但阿速吉八更多的是权臣争权的工具，他在位期间，元朝的大都和上都发生了“二都之战”，年仅九岁的阿速吉八在这场战乱中失踪，史料记载他大概率死于战争。另一位早逝的皇帝是元宁宗懿璘质班，他在七岁时被拥立为皇帝，但因病去世，仅在位53天。
元朝皇室的子嗣情况也令人堪忧。古代人口被视为生产力，越富裕的家庭对子女的重视程度越高，而在皇室中，子嗣数量通常更为庞大。例如，明太祖朱元璋有26子16女；明成祖朱棣有4子5女；清代的康熙帝有35子20女，乾隆帝有17子10女。
但元朝的情况显然不同。元朝皇室中，铁木真和忽必烈是拥有最多后代的两位皇帝，铁木真有8子6女，忽必烈有10子6女。其他皇帝的子女则较少，元定宗贵由有3子2女，元宪宗蒙哥有5子3女，元仁宗爱育黎拔力八达只有2子1女。对于封建王朝而言，这些数量远低于常见的标准。
那么，近亲结婚是否是元朝皇室少子、寿命短的根本原因呢？让我们来探讨元朝的婚姻制度。元宪宗蒙哥与皇后忽都台有一定的血缘关系，他们是远房表亲，这种婚姻在蒙元皇室中并不鲜见。更为严重的是，忽必烈的婚姻更具争议。他的第一任皇后帖古伦可能是他的表侄女，在她去世后，忽必烈娶了察必，并立其为皇后，察必很可能是忽必烈的表姑。这样的婚姻在现代人看来颇为难以接受，但在古代的蒙古，近亲联姻却屡见不鲜。
事实上，蒙古的“收继婚”制度进一步放宽了婚姻的界限。一名寡妇可以嫁给亡夫的兄弟、儿子甚至外甥。这种做法的目的在于确保家族血脉不断，虽然这类婚姻对于后代健康的影响难以忽视。更为极端的是，忽必烈在察必去世后又娶了与察必同族的南必，南必理论上是他的孙侄女，且二人相差四十岁。忽必烈与南必的婚姻，无论从辈分还是年龄角度，都显得尤为混乱。
此外，元朝皇室的亲族联姻不仅仅是忽必烈的专利，后来的许多皇帝也继续沿用这一做法，诸如元成宗铁穆尔娶了弘吉刺氏的失怜答里，元顺宗答刺麻八刺娶了弘吉刺氏的答已。这些婚姻中，许多成员存在亲缘关系，导致元朝皇室的血脉越来越集中，增加了遗传病的发生几率。
因此，近亲结婚显然是导致元朝皇室短命、少子的一个重要因素。虽然元朝的皇帝并未明确认识到这一点，但古代帝王族群为了血统纯正，往往选择近亲联姻，而这种做法对健康的危害不可忽视。
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